O que é um probiótico?

Bactérias probióticassão microrganismos que se encontram em animais saudáveis. Estas incluem, por exemplo, bactérias lácticas existentes no iogurte ou em outros produtos lácteos. Estas bactérias úteis são ingeridas com o alimento e criam um equilíbrio natural nos intestinos, a chamada flora intestinal. Elas são específicas para cada animal.
As bactérias produzem nutrientes essenciais que o melhor organismo não consegue produzir por si próprio. Além disso, ajudam a utilizar melhor o alimento ingerido e a eliminar bactérias patogénicas tais como salmonelas, coccídeos, hexamitas, E.coli ou fungos dos intestinos.

Um suplemento dietético que contenha tais bactérias vivas e úteis é chamado probiótico.

Esforço, mudança de ração, tratamentos com antibióticos ou simplesmente uma alimentação incorrecta e desequilibrada podem levar rapidamente a alterações no equilíbrio natural e, assim, a uma deterioração da flora intestinal. O alimento deixa de ser utilizado convenientemente, o sistema imunitário fica enfraquecido e o pombo perde a capacidade de se proteger a si próprio contra doenças intestinais. O resultado é uma perda de vitalidade, pelo que o desempenho é extremamente reduzido.
Como a flora intestinal é específica para cada animal, probióticos que são adequados para humanos não são necessariamente bons para outros animais. As concentrações de bactérias probióticas contidas nos produtos lácteos como o iogurte, po exemplo, são muito baixas para conseguirem colonizar activamente os intestinos.
A biotecnologia moderna torna  agora possível a produção de bactérias específicas capazes de colonizar activamente os intestinos de diferentes tipos de animais.